GTA VI heeft voor het eerst een vrouwelijk hoofdpersonage: waarom dat belangrijk is

Grand Theft Auto VI is nog niet eens uit, en het breekt nu al records en schrijft geschiedenis. Het langverwachte vervolg belooft de gebruikelijke chaos, spannende overvallen en openwereldexploratie — maar met een twist. Voor het eerst in de 25-jarige geschiedenis van de franchise introduceert Rockstar een vrouwelijk hoofdpersonage, Lucia.

Het is een mijlpaal die wijst op een veel grotere verandering in de gamewereld. Vrouwen hebben altijd al gegamet, maar jarenlang weerspiegelden de grootste titels van de industrie dat niet. Zelfs vandaag de dag is slechts 20% van de hoofdrolspelers in de bestverkopende videogames vrouw, ondanks het feit dat bijna de helft van alle gamers wereldwijd vrouw is.

Betekent Lucia dus echte verandering? Gaming heeft een lange weg afgelegd, maar er blijven uitdagingen — van vertegenwoordiging tot online veiligheid en ervoor zorgen dat iedereen de best mogelijke ervaring heeft in digitale ruimtes. Laten we eens kijken hoe de game-industrie zich ontwikkelt, wat er nog moet veranderen en waarom GTA VI wel eens een teken zou kunnen zijn van waar gaming naartoe gaat.

De evolutie van gaming: inclusiever, maar nog niet zoals het hoort

Decennialang werden videogames gepromoot als iets voor mannen. De ruige mannelijke personages, de hypermannelijke powerfantasieën, de 'voor de mannen'-branding; alles versterkte het idee dat gaming door mannen voor mannen was gebouwd. En lange tijd deed de industrie alsof dat het volledige verhaal was.

Toch was dat in werkelijkheid nooit zo. Wereldwijd zijn er ongeveer 1,4 miljard vrouwelijke gamers, wat niet ver af ligt van de 1,7 miljard mannelijke gamers. Maar over het algemeen hebben grote franchises zich altijd gericht op mannen in hun verhalen en marketing. Vrouwelijke personages werden vaak gedegradeerd tot de status van sidekick, NPC of achtergrondfiguur die (zacht uitgedrukt) niet altijd de beste behandeling kreeg.

Dat is wat de introductie van Lucia in GTA VI zo belangrijk maakt. GTA is een van de bestverkopende gameseries aller tijden, met een gamerbasis die zich over de hele wereld uitstrekt. En toch is 25 jaar lang elk hoofdpersonage een man geweest. Deze keer voegde Rockstar niet alleen een vrouwelijke hoofdpersoon toe als bonusoptie: ze maakten haar tot een centraal personage. Een game die bekend staat om zijn hypermasculiene over-the-top wereld erkent de realiteit van zijn diverse gamersgroep.

GTA VI is niet de enige game die deze kant op gaat. In het afgelopen decennium hebben meer studio's vrouwelijke hoofdrolspelers omarmd als leidende personages, wat aantoont dat ze niet alleen een niche-keuze zijn. Games zoals Horizon Zero Dawn, The Last of Us Part II en Assassin's Creed Odyssey hebben bewezen dat door vrouwen geleide games levensvatbaar en een kassucces kunnen zijn. Zelfs in multiplayer-omgevingen, titels zoals Apex Legends en Overwatch weerspiegelen een verschuiving naar meer diverse, goed ontwikkelde vrouwelijke hoofdrolspelers.

Maar hoewel de representatie verbetert, is de ervaring van een vrouwelijke gamer nog steeds niet gelijkwaardig. Bijna 60% van de vrouwen die online gamen, heeft te maken gehad met intimidatie, waarbij geslacht een van de meest voorkomende redenen was. En ondanks hun aanwezigheid in gameruimten beschouwt slechts 36% van de vrouwen die videogames spelen zichzelf als 'gamer', tegenover meer dan 50% van de mannen. Die kloof gaat niet over gebrek aan interesse; het gaat over een cultuur die vrouwelijke gamers nog steeds in twijfel trekt, buitensluit of negeert.

Studio's zien dus eindelijk in dat hun publiek niet alleen uit mannen bestaat en dat betere representatie leidt tot betere verhalen. Maar vooruitgang is niet gemakkelijk en niet snel genoeg gegaan. Zelfs met Lucia als hoofdrolspeler in GTA VI heeft de industrie nog een lange weg te gaan; niet alleen in wie we op het scherm zien, maar ook in wie zich volledig welkom voelt in game-omgevingen.

GTA VI zal records én oude gewoontes breken

Bij Rockstar Games weten ze hoe ze mensen aan het praten krijgen. Al meer dan 25 jaar is GTA de gouden standaard voor openwereldchaos, culturele satire en filmische verhalen. En als er één ding is dat GTA altijd goed heeft gedaan, dan is het wel het personage — van de gladde Tommy Vercetti in Vice City tot de dolgedraaide Trevor in GTA V. Maar ondanks alle vernieuwingen bleef één ding hetzelfde: elke hoofdrolspeler was een man.

Lucia verandert dat en Rockstar is daar niet subtiel over. Vanaf de allereerste seconde van de GTA VI-trailer is Lucia het middelpunt. Zij levert de openingszin, haar aanwezigheid domineert het scherm en de marketing van het game heeft het duidelijk gemaakt: ze is net zo goed het gezicht van GTA VI als de franchise zelf.

Dit is niet alleen een grote stap voor de franchise, maar ook een keerpunt voor gaming. Lucia is geen stille bijpersonage. Ze is geen alternatieve skin. Ze is een volledig gerealiseerde, prominente hoofdrolspeelster in een van de grootste games ooit gemaakt.

Van bijpersonage tot de favoriet: waarom de rol van Lucia belangrijk is

GTA heeft altijd vrouwelijke personages gehad, maar zij waren zelden degenen met macht. In de eerste games waren vrouwelijke avatars niets meer dan naamloze, gezichtloze, pixelachtige figuren zonder echte identiteit. Later werden ze meestal naar de achtergrond gedegradeerd in rollen van liefdesinteresses, NPC's of eye candy-personages verstrikt in de chaos van de wereld vol misdaad.

Rockstar had het veilig kunnen spelen en Lucia een optioneel personage kunnen maken, maar dat deden ze niet. Ze is niet alleen een nieuw speelbaar personage, maar ze is ook een belangrijk onderdeel van het verhaal. Zij en haar partner in crime, Jason, lijken centraal te staan in een Bonnie-en-Clyde-achtige saga; behalve dat Lucia niet het gevoel heeft dat ze de tweede viool speelt. Voor zover we tot nu toe hebben gezien, heeft ze net zoveel controle als Jason, zo niet meer.

Daarom is Lucia's aanwezigheid in GTA VI groter dan alleen representatie: het gaat om macht. Voor het eerst reageert een vrouwelijk personage niet alleen op de waanzin van de GTA-wereld, maar geeft ze er actief vorm aan. Ze is er niet om het verhaal van een ander personage te ondersteunen; ze drijft het verhaal zelf. In een franchise die decennia heeft doorgebracht met het vertellen van verhalen over misdaad, ambitie en controle, zit Lucia niet alleen in het spel. Ze heeft de leiding.

Misdaad, controverse en commentaarsecties: het internet reageert

Natuurlijk is er bij elke grote verandering weerstand te verwachten. Sommige fans hebben al vraagtekens gezet bij de vraag of een vrouwelijke hoofdpersoon wel 'past' bij de toon van GTA, alsof misdaadverhalen, brute schietpartijen en wilde achtervolgingen exclusief voor mannelijke personages zijn. Anderen zijn bang dat Lucia wordt gereduceerd tot een liefdesonderwerp in plaats van een volledig ontwikkeld hoofdpersonage te zijn.

De waarheid is dat GTA altijd geëvolueerd is. Vice City was een radicale afwijking van GTA III. San Andreas veranderde de formule volledig met RPG-mechanieken en een diep persoonlijk verhaal. GTA IV koos voor een donkerder, serieuzer verhaal, terwijl GTA V een dynamiek met drie personages introduceerde die geheel nieuw was voor de serie. Rockstar is nooit bang geweest om de franchise vooruit te duwen, en GTA VI is daarop geen uitzondering.

Zal GTA VI de kroon stelen als grootste game ooit?

Als de reactie op de trailer iets laat zien, is het dat GTA VI op weg is om de grootste game ooit te worden.

Analisten van de industrie voorspellen dat GTA VI meer dan 1 miljard dollar zal opbrengen in voorverkoop alleen, nog voordat het in de winkels ligt. Dat is meer dan de meeste AAA-games in hun hele levensduur behalen. Zodra de game uitkomt, wordt verwacht dat het in het eerste jaar $ 3,2 miljard zal opbrengen, wat het debuutjaar van GTA V verdubbelt.

En dan is er de openingsdag. Sommige industrie-experts denken dat GTA VI meer dan 1 miljard dollar zou kunnen verdienen binnen de eerste 24 uur, een prestatie die nog geen enkele game heeft bereikt. Om dat in perspectief te plaatsen: de grootste films van 2024 — Inside Out 2 en Deadpool & Wolverine — brachten respectievelijk $ 1,7 miljard en $ 1,3 miljard op in hun totale wereldwijde box office. GTA VI zou ze allebei binnen enkele dagen kunnen overtreffen.

Het gaat niet alleen om het geld. GTA VI staat gepland om de duurste game ooit te worden. Ontwikkelings- en marketingkosten zouden rond de $ 2 miljard zijn, wat elk eerder gamebudget verre overstijgt. Dat is meer dan welke Hollywood-blockbuster dan ook ooit heeft opgebracht, waardoor GTA VI niet alleen een spel maar een groots cultureel evenement is.

GTA V heeft al records verbroken door het snelst verkopende entertainmentproduct in de geschiedenis te zijn, met $ 1 miljard in slechts drie dagen. Nu maakt Rockstar zich klaar om het opnieuw voor elkaar te krijgen, op een nóg grotere schaal. Op dit moment is de enige echte vraag niet óf GTA VI records zal breken, maar hoeveel.

De grotere push van de industrie voor vrouwelijke gamers

De introductie van Lucia is een grote stap, maar ze is niet de eerste vrouwelijke hoofdrolspeelster die golven maakt in de gamewereld. Hoewel grote franchises al lang mannelijke hoofdrolspelers hebben bevoordeeld, zijn vrouwen altijd al aanwezig geweest in gaming; alleen niet altijd in de schijnwerpers. De industrie verandert, want studio's omarmen vrouwelijke hoofdrollen, esports worden inclusiever en gemeenschappen werken aan het ontmantelen van verouderde gatekeeping.

Van pixels naar krachtpatsers: de vrouwen die de weg vrijmaakten

Vroeger voelde gamen echt als een mannenbolwerk. Maar af en toe brak een game de mal en bewees dat een vrouwelijke hoofdrol net zo goed — zo niet beter — een verhaal kon dragen als een mannelijke held.

Een van de eerste grote momenten vond plaats in 1986 met Metroid. Je speelt het hele spel in door aliens geïnfecteerde grotten met Samus Aran, een stoere premiejager uitgerust met geavanceerde technologie. Geen dialoog, geen hints; gewoon pure, ouderwetse sci-fi-actie. Dan kom je bij de aftiteling en boem — plottwist — Samus zet de helm af en zij is een vrouw. In de jaren '80 was dat ongehoord. Het was zo'n schokkende onthulling omdat een vrouwelijke protagonist in een hardcore actiespel destijds niet eens als mogelijkheid werd beschouwd. Het feit dat het een plottwist moest zijn, zegt genoeg.

Een decennium later introduceerde Tomb Raider Lara Croft met haar dubbele pistolen, gedurfde stunts en talent voor het plunderen van eeuwenoude tombes. Deze Indiana Jones-James Bond-combo was een onverschrokken avonturier die puzzels op kon lossen en vijanden met stijl te slim af kon zijn. Maar laten we eerlijk zijn: de vroege Lara was niet echt ontworpen met realisme in gedachten. Haar overdreven lichaamsverhoudingen en strakke outfits waren duidelijk bedoeld om mannelijke spelers aan te spreken, en de marketing speelde hier flink op in.

Ondanks dat bewezen zowel Samus als Lara iets groots: games hoofdrolspelers verkopen. Ze waren niet een of ander niche-experiment; het waren mainstream hits. In de loop van de tijd evolueerde Lara's ontwerp en verruilde ze de overdreven look voor een meer down-to-earth, capabele avonturier. Samus bleef een Nintendo-icoon en speelde in enkele van de meest geliefde sci-fi-games die er zijn.

De moderne tijd: sterkere verhalen, sterkere vrouwen

Tegenwoordig leiden vrouwelijke protagonisten enkele van de grootste games in de industrie, en hun verhalen zijn rijker dan ooit.

Neem Aloy van Horizon Zero Dawn. Toen Guerrilla Games deze gloednieuwe franchise lanceerde, twijfelden gamers of een vrouwelijk geleide open-wereld RPG zou verkopen. Het blijkt dat er niet alleen meer dan 20 miljoen exemplaren van zijn verkocht, maar dat het ook een van Sony's paradepaardjes is geworden.

In tegenstelling tot veel vrouwelijke personages is Aloy niet ontworpen om te voldoen aan conventionele schoonheidsnormen, noch is ze gedefinieerd door romantiek of een band met een mannelijk personage. Ze was een bekwame jager en krijger in een wereld overgenomen door enorme robotbeesten, en haar reis ging niet over liefde of wraak. In plaats daarvan ging het om ontdekking, overleving en het vinden van haar eigen plek in een instortende wereld.

Ellie van The Last of Us begon als een bijpersonage in 2013, maar werd de protagonist in Deel II. Haar verhaal is diep persoonlijk, moreel complex en onverbloemd wreed. Het spel introduceerde ook Abby, een gespierd, fysiek imposant personage dat de verwachtingen over hoe vrouwelijke hoofdpersonages eruit “horen” te zien, ondermijnde. Abby zorgde zeker voor controverse, maar het opende ook een gesprek over vertegenwoordiging buiten conventionele vrouwelijke lichaamstypes.

Zelfs in overlevingshorror, lange tijd gedomineerd door mannelijke actiehelden, hebben vrouwen de hoofdrol opgeëist. Resident Evil gaf ons Jill Valentine en Claire Redfield, en bewees dat vrouwelijke personages hun eigen mannetje kunnen staan in een van de meest intense genres van gaming.

Het zijn niet alleen nieuwe IP's die deze stappen zetten; legacy-franchises die ooit aarzelden om vrouwen in de hoofdrol te plaatsen, draaien nu eindelijk bij. Assassin’s Creed Odyssey introduceerde Kassandra, en ondanks het feit dat Ubisoft oorspronkelijk van plan was haar een bijrol te laten spelen naast haar mannelijke tegenhanger, werd ze snel favoriet onder de fans. In de volgende Assassin's Creed, Codename Red, en het vervolg op Ghost of Tsushima, Ghost of Yotei, zal een vrouwelijke samoerai de hoofdrol spelen.

Voorbij single-player: vrouwen in esports en online gaming

Vrouwen maken ook furore in competitief gamen en esports en nemen vaak de leiding in esports-toernooien op hoog niveau. Met slechts 1 op de 20 esports-gamers als vrouw staan echter veel vrouwelijke gamers nog steeds voor een zware strijd. Intimidatie en gatekeeping zijn nog steeds schering en inslag en vrouwen worden vaak afgewezen of onderschat nog voordat ze een controller hebben opgepakt.

Daarom bestaan initiatieven zoals Game Changers van VALORANT: om toegewijde ruimtes te creëren waar vrouwen kunnen strijden zonder de giftigheid die vaak gemengde competities teistert. Ondertussen hebben organisaties zoals DUX Gaming trainingsprogramma's gelanceerd om jong vrouwelijk talent in esports te ontwikkelen, en bewijzen daarmee dat de vraag naar inclusiviteit niet slechts een formaliteit is; het is écht.

Streamingplatforms hebben vrouwelijke gamers ook geholpen om hun stem te laten horen. Twitch, YouTube en Kick hebben enkele van de grootste namen in contentcreatie voortgebracht. Persoonlijkheden zoals Pokimane en Valkyrae hebben records gebroken en bewezen dat gamevermaak niet alleen voor mannen is. Hun succes daagt de lang bestaande veronderstelling uit dat mannelijke creators de ruimte domineren en maakt duidelijk dat publieksgroepen meer dan bereid zijn om vrouwelijke gamecontent te ondersteunen.

De uitdagingen die overblijven

Ondanks dat meer vrouwen zichzelf bekendmaken in gaming, blijft de gemeenschap te maken hebben met intimidatie en discriminatie. Een rapport uit 2023 van de Anti-Defamation League (ADL) onthulde dat 48% van de vrouwelijke gamers intimidatie ervaart specifiek vanwege hun geslacht, wat een lichte stijging markeert ten opzichte van voorgaande jaren.

Het misbruik is niet zomaar plagerij; het is persoonlijk. Onderzoek van Women in Games meldt dat 30% van de vrouwelijke gamers te maken heeft gehad met seksuele intimidatie, terwijl een ander 30% ongepast materiaal toegestuurd kreeg. Nog verontrustender is dat 14% aangaf verkrachtingsdreigingen te hebben ontvangen en 42% te maken kreeg met verbaal misbruik tijdens online gamingsessies.

VR en open-wereld multiplayer games vertegenwoordigen een nog donkerdere realiteit. Vrouwen melden hogere percentages ongepaste interacties, waaronder virtueel betasten, stalken en onophoudelijk verbaal geweld. Sommige platformen hebben betere veiligheidsmaatregelen ingevoerd, zoals nabijheidsdemping en verbeterde rapportagetools, maar velen reageren traag, waardoor toxisch gedrag ongebreideld kan voortbestaan.

Deze vijandigheid heeft echte gevolgen. Veel vrouwelijke gamers voelen zich gedwongen hun identiteit te verbergen om niet het doelwit te worden. Volgens IntentaDigital gebruikt 59% van de vrouwen genderneutrale of mannelijke gebruikersnamen om pesterijen te vermijden. Wanneer bijna tweederde van de vrouwelijke gamers veiligheid vindt in doen alsof ze iemand anders zijn, is het duidelijk dat het probleem diepgeworteld is.

Veel incidenten worden ook niet erkend of gerapporteerd. Het Kinsey Institute ontdekte dat slechts 50,5% van de vrouwen die seksuele intimidatie in gaming ervoeren, dit daadwerkelijk als zodanig identificeerde. Onder diegenen die het anderen zagen overkomen, daalde dat aantal tot slechts 42,2%. De normalisatie van giftig gedrag maakt het moeilijker om het te benoemen en maakt het makkelijker om het te blijven doen.

Deze soort omgeving schaadt niet alleen individuele spelers; het beschadigt de gamingcultuur als geheel. Het ADL-rapport van 2023 waarschuwt dat voortdurende intimidatie vrouwen ontmoedigt om deel te nemen aan gaminggemeenschappen, wat leidt tot minder diversiteit, minder perspectieven en een industrie die nog steeds gericht is op hetzelfde publiek als altijd.

Hoe ExpressVPN een veiligere, soepelere game-ervaring ondersteunt

Gamen zou moeten gaan over het overtroeven van tegenstanders, de perfecte overval uitvoeren of dat laatste-tijdstippunt scoren en niet over haperingen, beveiligingsbedreigingen of trolls. Maar hoe meer gaming verbonden raakt, hoe meer risico's ermee gepaard gaan. Of je nu door GTA VI Online rijdt, aan gerangschikte wedstrijden deelneemt of naar een publiek streamt, ExpressVPN helpt je verbinding snel, privé en veilig te houden.

ExpressVPN verbergt je IP-adres, waardoor je locatie verborgen blijft voor andere gamers en hackers. DDoS-aanvallen, doxxing en gerichte intimidatie zijn reële bedreigingen in online gaming en het kost slechts één kwaadaardige gebruiker om je sessie te verpesten. Of erger nog: je persoonlijke informatie in gevaar te brengen. Met ExpressVPN blijft je echte IP privé, wat het bijna onmogelijk maakt voor iemand om met je verbinding te rommelen.

Zelfs als je geen last hebt van trolls kan je internetprovider je snelheid vertragen. Veel providers beperken gamingverkeer tijdens de piekuren, wat leidt tot lagpieken en vertragingen. ExpressVPN versleutelt je gegevens, waardoor providers niet kunnen zien wat je doet en je game-ervaring kunnen onderbreken. Dat betekent soepelere prestaties, lagere ping en minder onderbrekingen, of je nu op een PC, console of mobiel gamet.

Met de verwachting dat GTA VI op de pc gelanceerd wordt, is het hebben van een top-tier Windows-VPN onmisbaar. Het zorgt ervoor dat je verbinding veilig en geoptimaliseerd blijft, zodat je internetprovider afknijpen vermijdt, hoge snelheden behoudt en je online-identiteit privé blijft. Of je nu overvallen uitvoert in GTA Online of een andere multiplayerwereld induikt, ExpressVPN geeft je de vrijheid om zonder grenzen te gamen.

ExpressVPN helpt je ook de controle over je online-ervaring te nemen. Door je met verschillende regio's te verbinden, laat ExpressVPN je veiligere, eerlijkere game-omgevingen vinden terwijl je identiteit privé blijft. Je hebt geen last meer van dezelfde giftige lobby's of frustrerende matchmaking-problemen; je kiest zelf waar en hoe je gamet.

Neem ExpressVPN

De toekomst van gaming: meer inclusie, meer veiligheid

GTA VI is een stap in de juiste richting, maar echte vooruitgang in gaming gebeurt niet van de ene op de andere dag. Echte inclusiviteit gaat niet alleen over het toevoegen van vrouwelijke protagonisten; het gaat om het creëren van diverse, goed ontwikkelde personages, het bevorderen van gastvrije gemeenschappen en het ondernemen van echte actie tegen intimidatie en giftigheid.

Tegelijkertijd moet de beveiliging van games gelijke tred houden met de representatie. Veiligere online ruimtes vereisen sterkere privacytools, betere bescherming tegen cyberdreigingen en een online-omgeving waar gamers zich geen zorgen hoeven te maken om alleen maar bestaan ​​als doelwit te worden.

Daar komt ExpressVPN om de hoek kijken. Of je nu GTA VI speelt, meedoet aan esports of streamt naar een publiek, ExpressVPN houdt je veilig, verbonden en onder controle. Met IP-bescherming, DDoS-verdediging en versleutelde verbindingen kunnen spelers zich concentreren op de game, en niet op de risico's.

Neem ExpressVPN